活性炭净化空气的原理是靠依靠其炭自身发达的孔隙结构和表面积，可以很大程度的接触到周围空气，被动吸附一些污染物到自己的孔隙中，所以说活性炭的表面越大、孔径结构越发达吸附能力就越强。另外活性炭的孔径大小与能吸附什么分子量大小的一定关系，理论研究证明有害物质的分子量越大，越容易被活性炭吸附。

　　活性炭的吸附受环境的温度、湿度、气压的影响，当处于饱和或将将饱和状态时，环境温度上升或气压变低被吸附的污染物就会向外释放，那些被暂时吸附的污染物又回到了室内空气中。因此在使用活性炭除甲醛的时候，我们并不能保证活性炭吸附的就是甲醛，也有可能是其他的气体，因此活性炭除甲醛的效果也是很有限的。