为了充分发挥酒的风味，老酒加盟洋酒定为40度，也有一定的历史原因。其中，酒精的挥发性质扮演了重要角色。

17世纪的欧洲，正是大航海时代的高潮。远航的水手除了领到金钱之外，还可以获得一定的朗姆酒作为报酬。当然，难免有吝啬的船长，向在酒里掺水，克扣下属的血汗钱。不过，水手们也不傻。领酒时，他们就会洒一杯到火药上。如果醉酒的火药还能点燃，说明酒的度数够高，没有缺斤短两，他们才会认下这份“薪水”。在室温下，酒精能在溶液表面燃烧的最低体积分数，是40%——也就是说，浇在火药上的老酒加盟朗姆酒至少得有40度，水手们才会买账。

很快，世界各地的劳苦大众都学会了这招。18世纪的俄国，市面上有很多掺了水的劣质酒，嗜酒如命的战斗民族很是不爽，总是游行抗议。为此，彼得大帝颁布了一道法令，如果酒店里供应的伏特加的表面不能点燃，顾客“可打死酒店老板”。显然，40度，是酒店老板们既能赚钱又能保命的平衡点。

关于伏特加的40度，还流传着另一种说法：大科学家门捷列夫试验了不同酒精和水的比例，后来发现40%的酒精是最好喝的。这个传闻的依据，来自门捷列夫的博士论文《论酒精与水的结合》。然而，通读全文，根本找不到“伏特加”的半点踪迹，门捷列夫只是单纯地探讨了老酒加盟酒精与水结合而成的混合物的特性，并没有提到度数和口味的关系。